禄存 第53节

几人赶紧拍胸表态，真的没有听过此事。

“你们没去找过河源县的县令？”太子问钟里长。

钟里长心里咯噔一下，抬眼向太子看去，只见太子眼神端正清明。钟里长狠了狠心，若是再不找到人，他们沙河镇余下的人怕要死绝了。

于是钟里长道：“洪水才退时，曾找过县尊大人。县尊大人也派人来查看过，但一时又找不到解决办法。后来换了县尊大人，就不爱管这事，只管收赋税征差役。我们的日子本来就不好过，再这一收税出差役，大家如何活得下去。”

“且慢。”太子道，“让他在这里说说话，我们爱听。”

早先钟里长见了这一群人，就直觉他们不像普通的商人，特别是中间这个，气宇轩昂，根本不像是普通人。他就想找机会给这群人说说这沙河镇，这时，见他们留下他说话，他心中有了底。

老婆子虽然知道老头子的心思，但就怕老头子一不小心得罪了客人，据说越贵重的贵人脾气越是喜怒不常。但老头子实赖着不走，她也没辙，只好一步三回头的走了。

“这不都十多年前的事了，怎么如今还是荒无人烟的样子？”徐家英记得十多年前，文德皇后尚在世。此地离京又不是很远，遭了这么大的灾，自然会有人上报朝庭。当时必定有人来赈灾，为何会变成如今这番模样。

钟里长擦掉眼角的泪，“这都是命呀，是沙河镇的命呀。沙河镇的得名缘于外镇外有条尺来宽的小河，河里几乎全是沙子。”

钟老头子摆手，“不敢言贵, 小老儿姓钟，是这里的里长。”

一地的里长都衣食不继, 那其他人又该过成什么样了？太子的心中犹如压了块大石，沉重之极。

“钟里长, 你们这镇子有几户人家？”太子的声音有些沉闷。

“哎！”钟里长长叹一声，“十几年前，这个镇子有百来户人家。”

“那时，镇子里人多的不得了。东家吵西家闹, 小孩也整天在街上打闹。街两旁开满了铺子，一到赶集日, 十里八乡的人多了去。”钟里长脸上满是怀念。

“那场洪水淹了整个镇子，淹没了几十条人命。能逃出来的都到了河源县，朝庭有赈灾粮食发下来，大人小孩也能囫囵混个饱。待洪水退了，大家回到镇子上，发现原来一条沟渠大小的沙河变成十来丈宽，河水淹没了田地，河两旁上百亩的良田全给淹在水中。”

钟里长的手又不禁地颤抖起来。

太子微抬下巴，有内侍端了茶水过去，道：“老人家，先喝口水，那些事都过去了，你的好日子在后头呢。”

“承你吉言。”钟里长客气地应了一句，转头又叹道，“上百亩的良田就这样毁了。大家也垮了，没了田地种不了庄稼，大家没活路了。当初，我和跟几个老头子不服，拼命挖渠想引水下流，想着水去了，底下总会是之前的良田。至到有一天，我们中有一人挖了一个坑，刨出里面的土，全是不能种地的土地。大家灰了心，有能力的就迁走了。剩下的就到处找短工长工做，家里留下老人和孩子。就这样一年到头也只是吃上七成饱。遇上年景不好的时候，大家找不到活，卖儿鬻女的多了。几年下来，镇子上的人就越发的少了。”

这事太子还是头次听说，太子眼光扫过几位工部大人，问：“这事儿怎么没听说过呢？是不是你们工部瞒着不报？”

六六好奇地问：“怎么刚才进镇都没有人呢？”

一句话惊醒沉湎过去的钟里长，有泪水从他混浊的眼睛滚出，干枯如老树皮的双手不禁颤抖。

“一场洪水, 全没了。”

天灾, 谁也抵挡不住。

煮好粥出来寻钟里长的老婆子刚好听到这句话, 又见钟里长眼中流泪，她变了脸色，有些贵人见不得人流泪, 会觉得晦气。她几步上前赔笑道：“我家老头子就是爱找人唠叨些陈芝麻烂谷子的事，扰了贵人的雅兴，贵人莫怪，我们马上走。”